日期：2024年10月7日

【Vol 221】美國專利申請有一獨特的「最後通知（Final Office Action，簡稱Final OA）」制度。當專利申請人針對審查意見所作之答辯未能說服審查委員，則審查委員可下發最後通知，此時申請人必須於規定期限內進行專利修正或採取其他行動。而於Final OA之各種對應策略中，最常被申請人利用的方式之一即為「最終審定再考量計畫2.0 （After Final Consideration Pilot 2.0，AFCP 2.0）」。藉由AFCP 2.0，即使申請案修正後審查委員仍不認同該案之可專利性，申請人仍可收到諮詢性意見（Advisory Action, AA）以得知審查委員對該修正之看法，甚至於申請AFCP 2.0後可主動申請面詢以先獲得審查委員建議。更特別的是，AFCP 2.0無須繳納任何官方規費。

然而，根據美國專利及商標局（USPTO）於2024年10月1日發布之最新消息，AFCP 2.0即將於今年底終結。USPTO表示，由於申請人們大量使用不需繳納官方規費之AFCP 2.0，長期以來已造成USPTO管理AFCP 2.0之管理負擔；雖USPTO曾提議開始對AFCP 2.0收取官方規費，惟公眾對於支付此費用的接受度並不高。因此，USPTO最終決定終結AFCP 2.0計劃，該計劃僅會運行至2024年9月30日，但為了使申請人們有更多時間因應與準備不同策略，USPTO將稍微延長該計劃的截止日期，並設定2024年12月14日為提交參加AFCP 2.0計劃請求的最後期限。

據此，於2024年12月14日之後，申請人對於Final OA可對應之策略可能僅剩下終審後修正 （After Final Amendment）、繼續審查請求（Request for Continued Examination, RCE）、先行訴願（Pre-appeal）與訴願（appeal）等選擇。在此狀況下，申請人所需花費之成本將不可避免地增加，也因此，是否能夠與審查委員進行有效的溝通將變得更加重要。

綜上，為了因應USPTO之此項變革，建議申請人未來於收到Final OA後多加利用與審查委員的面詢，且應確保面詢時與審查委員的有效溝通、盡量於面詢時獲得審查委員的確定心證，以避免後續須多次重提RCE之可能性。