日期：2023年10月24日

【Vol 205】在全球化的浪潮下，亞洲企業向歐洲市場出口的產品量呈日漸攀升的趨勢，對於在歐洲取得專利權的需求亦隨之增長。而在歐洲專利申請歷程中，歐洲檢索報告扮演極重要的角色，申请人可依據檢索報告評估申請案接下來的獲准可能性。本文以下將對歐洲專利申請過程中的檢索報告類型進行介紹及分析比較，提供專利申請人進行歐洲專利佈局時參考。

歐洲檢索報告概覽

歐洲專利局會在接獲申請後，將對申請人所提交之資料進行形式審查，接著，審查委員便會對該專利申請案進行實體審查，最後做成包含審查委員對於該申請案是否符合歐洲專利的可專利性要件的初步意見歐洲檢索報告（European Search Report，ESR）。待收到歐洲檢索報告後，申請人便可根據檢索報告進行申復答辯。由於歐洲檢索報告會對申請專利範圍是否具備可專利性提出實質性的見解，故需在指定期限內（一般為6個月）進行申復。因此，申請人應將其視為一次正式審查意見通知，仔細分析並提出具有說服力的申復答辯，俾利提高歐洲專利申請的整體效率及降低所需耗費之成本。

此外，若申請人係藉由PCT申請專利而獲得國際檢索報告（International Search Report，ISR），則歐洲專利局通常不會重新檢索，而係直接進行實體審查。

以下謹針對不同類型之歐洲檢索報告進行介紹，包含部分歐洲檢索報告（Partial European Search Report）、擴展歐洲檢索報告（Extended European Search Report, EESR）、及補充歐洲檢索報告（Supplementary European Search Report，SESR）。

1. 部分歐洲檢索報告（Partial European Search Report）：

部分歐洲檢索報告係針對不具單一性之申請案所發出的檢索報告。

根據EPC之規定，歐洲發明專利申請應具備單一性，即應符合「一範疇一獨立項（a single independent claim in each category）」原則。

若歐洲專利局認為該發明專利申請案不具備單一性，可能會發出審查意見通知，申請人須在指定期限內（通常為2個月）藉由申復答辯使申請專利範圍符合單一性。否則，歐洲專利局將只對申請專利範圍中之第一組發明進行檢索，並發出部分歐洲檢索報告。

需注意地係，在部分歐洲檢索報告中，雖會提供已進行檢索的請求項之審查意見（包含新穎性及創造性等），惟該意見僅供參考，申請人無需進行申復答辯。即便申請人對部分歐洲檢索報告進行申復，例如，認為審查委員對單一性見解有誤或進行修正以克服不符單一性之情事，然在歐洲專利局發出正式的歐洲擴展檢索報告前，並不會採納該等申復。

2. 擴展歐洲檢索報告（Extended European Search Report, EESR）：

擴展歐洲檢索報告（EESR）即泛指向歐洲專利局或藉由《巴黎公約》途徑提交之發明專利申請案所做之檢索報告。

EESR會列出先前技術之檢索結果，同時針對申請案之可專利性提供初步意見。此外，若申請案有因單一性要求而收到部分歐洲檢索報告的，申請人需根據案件的具體情況，通常需在收到部分歐洲檢索報告後的2個月內，選擇是否繳納其中一組或幾組發明之檢索費用（目前每組檢索費為1460歐元）。歐洲專利局將在接獲繳納通知後，對已繳納檢索費用的請求項進行檢索，並發出擴展歐洲檢索報告（EESR）。另外，未繳納檢索費之其他發明組別，亦可藉由提交分割申請以獲得保護。

然而，若申請人選擇不繳納額外的其他發明組別之檢索費用，則歐洲專利局將根據該部分歐洲檢索報告發出EESR。

當接獲EESR後，無論申請人是否支付額外的檢索費用，皆可在對EESR進行申復時，就單一性問題進行答辯，審查委員將對此答辯進行審查，請參照以下兩種情況：

i.若已繳納全部或部分額外的檢索費用之情況下，成功於申復答辯階段克服審查意見中指摘的不具單一性之情事，則歐洲專利局將返還多餘繳納之檢索費用。

ii.若在未繳納額外的檢索費用之情況下答辯成功，則歐洲專利局將會在必要時進行免費的進一步檢索；若答辯未被接受，歐洲專利局將只審查已繳納並經過檢索的其中一組請求項，申請人可選擇欲對哪組進行審查。

3. 補充歐洲檢索報告（Supplementary European Search Report，SESR）：

補充歐洲檢索報告（SESR）係針對藉由PCT途徑提交之發明專利申請案。

其內容上與一般檢索報告基本相同，只因專利申請案的提交途徑不同而有不同名稱。相較於一般檢索報告係針對直接向歐洲專利局或藉由《巴黎公約》途徑提交之發明專利申請案所做之檢索報告，SESR係針對藉由PCT途徑提交之發明專利申請案。

PCT國際申請在國際階段中，國際檢索單位（International Search Authority，簡稱ISA）會針對該國際申請進行國際檢索，並做成國際檢索報告（International Search Report，即ISR）；而當進入歐洲國家階段後，歐洲專利局亦會對該申請案進行檢索，此檢索相當於係在ISR的基礎上所做進一步的補充檢索報告，故稱為補充歐洲檢索報告（SESR）。