日期：2021年5月24日

【Vol 120】經歷9年漫長的法律訴訟，阿根廷籍足球明星利昂內爾·梅西（Lionel Messi）終於獲得姓氏Messi之歐盟商標。2020年9月17日，歐洲法院（Court of Justice of the European Union）公佈第C-449/18號和第C-474/18號裁定，對歐盟智慧財產局及西班牙商希傑斯有限公司（J.M.- E.V. e hijos, S.R.L.）針對普通法院（General Court）一項判決提出的上訴做出最終判決。

事件經過

阿根廷籍的巴塞隆那球員利昂內爾·梅西於2011年向歐盟智慧財產局（European Union Intellectual Property Office, EUIPO）申請註冊歐盟圖形商標（註冊號：010181154，如下圖所示；下稱「系爭商標」），指定使用於第9類、第25類和第28類之商品。

希傑斯有限公司（J.M.- E.V. e hijos, S.R.L.）是一家西班牙自行車公司，是兩件在先註冊之歐盟文字商標「「MASSI」（註冊號：3436607，指定於第25類商品；註冊號：414086，指定於第9類和第28類商品；下稱「在先商標」）之權利人。希傑斯公司對上述梅西之商標申請提出異議，主張系爭商標與自己擁有的先前商標「MASSI」之間近似，存在混淆誤認（Likelihood of Confusion）的風險。

歐盟智慧局審查後認為，系爭商標之間存在混淆誤認之虞，認為希傑斯公司之異議有理由，駁回梅西的商標申請。梅西提起上訴，但歐盟智慧局駁回該上訴請求，梅西不服歐盟智慧局的決定，遂於2014年9月向普通法院再提起上訴，主張商標「MESSI」與商標「MASSI」可以同時存在。普通法院受理上訴後，推翻了歐盟智慧局的決定。歐盟智慧局及希傑斯公司對普通法院的判決再分別提出上訴。最後歷經多年訴訟，歐洲法院於2020年作出最終判決，駁回歐盟智慧局及希傑斯公司之上訴。

歐洲法院判決

歐洲法院之判決維持普通法院於2018年作成的判決：

1. 在歐盟智慧局上訴案（第C-449/18 P號）裁定中，歐洲法院認為，普通法院在分析商標「MESSI」與商標「MASSI」是否存在混淆誤認可能時，已經充分考慮全部相關大眾對這兩個商標的印象，而並非歐盟智慧財產局上訴請求中認為的「僅考慮部分大眾的意見」。歐洲法院認為，原告歐盟智慧局對普通法院的判決理解有誤。
2. 在希傑斯公司J.M.- E.V. e hijos, S.R.L.上訴案（第C-474/18 P號）裁定中，歐洲法院指出，當系爭商標申請人申請將其姓名註冊為商標時，若該申請人自身的聲譽及知名度會影響大眾對系爭商標的印象，在評估系爭商標是否會與在先商標造成混淆誤認之虞時，即需加以考量。亦即，歐洲法院肯認普通法院在比較兩商標「MESSI」與「MASSI」的觀念差別時，將梅西個人的公眾著名程度較高列作一個判斷混淆誤認之因素。

   此外，歐洲法院進一步肯定普通法院的認定，因梅西是世界著名足球運動員及公眾人物，其姓氏「梅西」為大眾所熟知且具有很高的著名程度，歐盟智慧局在審查異議案時，應該很容易即能瞭解到其著名程度。因此，歐盟智慧局本來應在從商標之觀念，分析兩造商標「MESSI」與「MASSI」的近似性並作出判斷。

3. 歐洲法院另認定，在特定情形下，系爭商標之間觀念上的差異，足以抵消商標在外觀和讀音方面的近似性；惟其前提是，兩造商標之中至少其中一個應具有明確的含義，且相關公眾能清楚理解。在本案中，相關公眾能理解兩造商標「MESSI」與「MASSI」之觀念不相同，因此法院認定原告對Ruiz Picasso and others/OHIM案第C-361/04 P號裁定之解釋有誤。