日期：2020年2月3日

【Vol 53】歐洲專利申請常被人詬病的係審查時間過長，且即便尚未獲准專利，仍須支付維持費用，因此於成本的考量下，許多申請人常為之卻步。但事實上，歐洲專利申請有可加速審查的數個途徑，申請人可善加利用，謹介紹如下：

1. PACE程序（Programme for Accelerated Prosecution of European Patent Applications）：

   歐洲發明申請加快處理程序（PACE）程序因沒有額外官費產生、不用提交証明文件且效果明顯，而相當受申請人歡迎。

   一件專利申請程序在每個階段（檢索與實際審查）能提出一次PACE，但在專利檢索階段提出PACE申請，不會產生加快專利審查的效果，只有在專利申請轉到歐洲專利局審查部處理之後，才會產生加速審查的效果。

   歐洲專利局不會公開PACE請求，因此第三人仍然不可能知道其申請人是否提出了PACE請求。

   有下列情形之一的，將駁回對於歐洲專利申請的PACE請求︰

   • 已經撤回PACE請求
   • 申請人已經申請延長審查期限
   • 歐洲專利申請已經被駁回、撤回、視為撤回

   對於PACE檢索申請，歐洲專利局將會自收到PACE申請之日起6個月內，發布歐洲檢索報告。如果受理PACE，EPO會在3個月內作出審查意見。

    

2. 衍生設計（關聯意匠）體系的改變

   當申請人選擇PCT途徑進入歐洲時，根據PCT的規定，EPO在31個月屆滿前不會處理該申請案，除非申請人根據PCT條約第23(2)和40(2)條款規定向EPO提出提早審查請求。因此，如果申請人希望儘早啟動審查程序，則可提出早期審查請求。

    

3. 延長設計專利權利的保護期限

   針對以PCT途徑進入歐洲的案件，EPO會根據 Rules 161/162 EPC的規定發出通知，申請人有權據此在6個月期限屆滿之前進行主動修正。若申請人欲加速審查程序，可以提出放棄主動修正機會的申請，則審查委員可無發出通知從而盡快開始檢索和審查工作。

   此外，如果申請人亦可以選擇在歐洲補充檢索報告發出之前放棄收到Rule 70(2) EPC通知，即不考慮檢索結果而直接請求實體審查。EPO將會根據Article 94（3）以及Rule 71(1) EPC，將補充檢索報告及第一次審查意見通知書於同一階段下發，可以因此減省為了答復補充檢索意見的時間。